病毒性心肌炎多见于儿童及青壮年，但老年患者亦不少见。在病毒感染与心肌炎发病之间有一段潜伏期。几乎各组病毒均可导致心肌炎，但以呼吸道和肠道病毒为多，其中最主要的病毒是柯萨奇病毒B，约占全部心肌炎病毒的40%～45%，其次为埃可病毒及流感病毒。
病毒性心肌炎的临床表现轻重悬殊。轻者可无明显的临床症状，重者可出现心功能不全、心律紊乱，甚或猝死。典型病人于发病前1～3周有上呼吸道或胃肠道病毒感染史，出现轻度或中度发热、咽痛、咳嗽、腹泻及全身不适等，继而出现心悸、气短、心前区憋闷、与体温不相称的心率增快、胸痛等症状。胸痛可类似心绞痛。
严重者出现心律失常、心功能不全或心原性休克，偶可发生急性肺水肿。体检可发现心界扩大，心尖部第一心音减弱，可闻及第三心音或第四心音，即房性或室性奔马律，心尖部常可听到Ⅱ～Ⅲ级收缩期吹风样杂音，性质较为柔和，累及心包时可有心包摩擦音。
目前主要采用综合诊断及除外诊断方法来诊断此病。因为病毒性心肌炎的临床表现多种多样，但对诊断具有特殊意义的却很少。因此，在排除风湿性、高血压、动脉粥样硬化以及其他心肌炎之后，结合发病前L～3周有上呼吸道或肠道病毒感染史、近期的心血管系统症状和体征、实验室检查结果(尤其是多样、易变的异常心电图和血清抗体滴定度增高等)，做出推论性的临床诊断。
